「ねえ……誰か、いるの？」

　『お化け』から声を掛けられた。そういう時はどうやって返事をすればいいのだろう。

　というか、そろそろ頭がどうかしたのか？　そっちの可能性は十分にある。

　ま、いいか……。圭吾は気だるげに口を開いた。

「ああ、いるよ……」

　姿無き侵入者の質問に、圭吾は答えた。

　目の前の空間が緊迫するのが分かる。

「……あなたは？」

「そっちこそ、誰なのさ」

『幻聴じゃないのか？』そう訊きたいが、『はい』と答えられても嫌だ。

「あ……私は岡本慶子。札幌駅前にある○○中学の生徒です」

　リアルな妄想という線も捨てがたいが、それでもいいかと圭吾は答えた。

「俺は、田中圭吾。この学校の生徒」

　まあ、妄想としては三流だな。ここは東京。北海道からここまでどうやって来たというのだ？　電気も全て死んでいて、当然ながら電車も飛行機もないというのに。

　向こうも同じ事を考えたのか、返事が中々来ない。

　ま、いいや。妄想だろうと何だろうと長らくしてなかった会話だ。しかも女の子だからなおよろしい。

「どうやってここまで来たんだ？　歩いてこれる距離じゃないよな」

　ここは東京だぞ。と付け加える。

　まさか歩いて来た、とか言わないよな。

「人を探して歩いていたら、ここに着きました」

　言ったよ。

「私にも、何が何だか分かりません……」

　頭よさそうな子だな。圭吾はぼんやりとそう思った。

 

 

「私にも、何が何だか分かりません……」

　本当に分からない。目の前――視界には誰も映らないが――の『田中圭吾』の存在も含めて、分からないことだらけだ。

　声と気配でしか認識出来ない彼。

　本当に気が触れたのだろうか。自分が心配になる慶子。

「田中さん」

「何？」

　どこか気だるげな声が返ってくる。それは本物の人の声に聞こえるが……。

「あなたに、私はどう映っているんですか？」

「声だけしか聞こえない。ぶっちゃけ、俺の妄想って線が濃厚」

「私もそれは考えました。しかし、私は確かに存在しています。信じて下さい」

 

 

「私もそれは考えました。しかし、私は確かに存在しています。信じて下さい」

　信じるには無理のある設定だらけだ。漫画以上にめちゃくちゃ。

　だが、それを言うなら全人類消失の方が無理があるか。それを思えば今の状況の方がまだ常識の範囲内という事になる。

　圭吾は、前方の何も無い空間を見据える。懐中電灯の光だけが教室を照らす。その光は二筋。

　……あ。

　妄想なら、その懐中電灯はどうやって説明するんだ？

　現実世界に存在しないモノだったら、物を運ぶのは無理だろう、多分。

　これ以上は相手にせず寝ようかと思ったが、会話を続ける価値はあるかと思いなおした。

「……あんたの方には、俺はどう映ってる？」

　息をのむ気配。自分ら（？）以外に物音を立てる存在が無いだけに、少しの音でも敏感に感じ取れる。

「多分、あなたと同じだと思います。声だけで姿は無い……」

「そんで、札幌からココまで歩いて来たって？」

 

 

「そんで、札幌からココまで歩いて来たって？」

　自分にも分からない。ただ、無我夢中で疲れるまで歩いて、そして休んだらまた歩く……。そんな生活を数日にも渡って送ってきた。だから、歩行量は相当だと思う。

　しかし、海を渡った覚えは無い。何の橋もトンネルも通っていないのだ。

　不可解だった。

「ここは……本当に東京なんですよね」

「ああ、そうだよ。校門にも『都立』って書いてある」

　もしかすると、今見ているモノも何もかもが妄想なのか？

　怖い考えに囚われた。そうじゃない、断言できないところが特に恐ろしい。

「ま、そんなことどうでもいいんじゃない？」

「え？」

「別にテレポートだろうと猛スピードで空を飛ぼうと、何が起こっても不思議じゃない」

　このくらいの事で何を今更。圭吾の言葉からはそんな感情がひしひし感じ取れた。

「確かに、考えても答えなんて出ないと思いますけど……」

 

 

「確かに、考えても答えなんて出ないと思いますけど……」

　原因が分かったところで、圭吾たちにはどうする事も出来ない事に決まっている。

　どうせ自分達の出来ることなど無に等しいのだ。ヒトが消える前からそんな事は分かっていた。

　圭吾は立ち上がった。

「どっか行かない？」

「どっか？」　慶子はオウム返しに。

「どっかだよ。どこでもいいからさ」

　それよりも、今なら違う場所に行けると思う。

　一人で絶望を感じるのは辛いが、話し相手がいれば、まだ。

「今から……ですか？」

　慶子が何を思ったのかは分からない。声色だけで相手の感情を判断できるほど圭吾は注意深くなかった。

　しかし、そう言われて窓の外を見る。

「……あ」

　真っ暗だった。真夜中なのだから当然だ。

「行くにも、少し休んでからにしましょう」

　当然の意見だろう。だから圭吾は頷いた。

「……あの？」

「あ、ああ、そうだな」

　頷くだけでは意味が無い事に気付くのに、数秒間かかった。

 

 

「あ、ああ、そうだな」

　慶子はその返事を聞いて、休もうと座りこんだ。

　床のコンクリートが冷たい。

　明日……一晩寝て、明日になったら田中圭吾は消えているのだろうか？

　だとしたら妄想だった事になる。消えないとしても、妄想でないという証明にはならないが。

「よかったら、予備の布団があるから使って」

　圭吾は友好的に声を掛けてくる。

　確かに教室の隅に、白いかたまりがある。それのことだろう。

「ありがとう。使わせてもらいます」

　布団を敷く。

　そういえば男の子と同じ部屋で寝る事など生まれて初めてだ。慶子は苦笑した。絶対に襲われる事なんて無いだろうから。

　少しの間、お互いに沈黙する。共通の話題などほとんど無いのだから当然だ。それに、唯一のそれである、今のこの状況については話す気がしない。向こうからも何も無いという事は、圭吾もそうなのだろう。

「……あのさあ」

もう一つの布団から声。圭吾だ。

「もう寝る？」

「……何ですか？」

「何か話でもしない？」

　圭吾は会話に餓えていたのだろうか。慶子もそうだが、今は歩いて来た事による疲労の方が大きい。

「明日どこに行くかとかさ」

　遠足に行く小学生みたいだと思った。そんな彼につられて何か母親のような気分になってきた。

「どこでもいいですよ。東京の地理には詳しく無いですし……」

「じゃあ、名所案内しようか？」

　圭吾は基本的に脳天気な人なのだろう。自分は東京観光をする気にはならなかった。

　もっとも、そのくらいの神経が必要なのかもしれない。この世界で生きるには。

「冗談だよ。さすがにこの状況じゃねえ」

　どう答えようか考えていたところ、圭吾はそう言った。慶子の内心を察したのだろうか。

　鈍そうに見えても案外鋭いのだろうか？　というかはじめからただの冗談だったのかもしれない。だったらそれに付き合ってあげればよかっただろうか。

「……そろそろ、眠くなってきました」

　それは本当だ。それ以上は話し相手になる気力も無い。

「そう。んじゃ、おやすみ」

「おやすみなさい」

　慶子は目を閉じた。

　眠りは、わりかし早くやってきた。

 

 

　おやすみ、と言われてもそう簡単に眠れるわけではなかった。

　なんせ一日中がお休みなのだ。昼寝に充てる時間も腐るほどあるわけで。

　しかも今日は謎の少女―――既に圭吾の脳内では美少女という事になっている―――が隣で寝ているのだ。姿が見えないのが本当に悔やまれる。

　つーか、全て俺の妄想なんじゃないのか？

　その思いは未だに消えない。

　勝手に動く懐中電灯も、あの話し声も、みんな妄想というオチ。そして人類消失も妄想というオチなら万事ＯＫだ。

　しかし、妄想だろうとなんだろうと、圭吾にとっては今見えている世界が全てだ。それを現実と受け入れざるを得ない。

　エロ本を持ってこなくてよかったなあ……。ふとそんな事を考える。危うくかなり気まずい事になるところだった。

　ていうか、明日は本当に何処に行こう。彼女はここの地理に詳しくないと言った。だから案内役は圭吾という事になる。

　案内、というよりも生存者（？）を探す旅であり、目的地も何も無いのだが。

……そんな事を考えてたら、眠くなってきた。

隣からはもう寝息が聞こえる。疲れていたのだろうか。だったら無意味に話し相手などさせて悪かったかもしれない。

「俺も寝よ……」

　全ては明日だ。岡本慶子が妄想でも、現実でも、いまさら何だっていうんだ。恐れるモノなんか、今の圭吾には無いのである。

 

 

「じゃあ……行こうか」

　圭吾は、空を見上げてそう言った。

　今日は快晴。お出かけには絶好の日和だ。

　多分、自分の傍に慶子はいる。何処にいるのか、声を出してもらわないと分からないけど。

「ええ、そうですね」

お互い、並んで――本当はどうだかわからないけど――歩いている。

微かに見えた希望。正確には、見えてはいない。

新世紀のアダムとイブとかぬかすにも、ただの妄想電波だとしても、宙ぶらりんのこの状況、俺はどうすりゃいいんだろうな？

圭吾は、ふう、と溜息を吐いた。

重ね重ね言うが空は快晴。お出かけ日和。

さあ、取り敢えず出かけよう。

隣にヒトがいると、少なくとも今は信じて。

 

 

＜完＞

 

 

 

 

あとがき

 

どうも、ｋａｚａｍａです。

今回は何も考えずに書いたので、無茶苦茶極まりないトホホな結果に……（汗

ていうかライトノベルの読み過ぎで、ト書きの一人称と三人称がごっちゃになってるのがウザいって……

ていうか伏線ほったらかしー？　意味無いのになんでこんなの張ったのー？

……とかまあ、自分に対するダメだしは置いておいて、何が言いたいかというと、ええと、こんなんですが読んで下さると幸いです。

あと、続編書こうかとも思ってます。時間があったらですが……

 

ではでは